“Hvorfor har jeg ondt?”
Nogle gange er svaret forholdsvis enkel. En skade, en betændelsestilstand eller en anden tydelig påvirkning af kroppens væv kan forklare symptomerne.
Men for mange mennesker med vedvarende smerter er svaret ikke så ligetil. Scanninger og undersøgelser viser måske ingen tydelig årsag, eller fundene stemmer ikke helt overens med de smerter, man oplever. Symptomerne kan også svinge over tid, og måske har du allerede været igennem flere undersøgelser uden at få en forklaring, der giver mening.
Ny forskning peger på, at begrebet allostase kan hjælpe os med at forstå, hvorfor smerter nogle gange opstår og vedligeholdes, selv når der ikke findes én enkel eller synlig årsag. Det giver et bredere perspektiv på smerte og på, hvordan kroppens samlede belastning kan påvirke vores velbefindende.
Kroppen arbejder hele tiden på at holde balance i blandt andet temperatur, blodtryk og blodsukker. Denne evne kaldes homeostase.
Men kroppen er ikke et statisk system. Den tilpasser sig konstant de krav, vi møder i hverdagen – både fysisk og mentalt. Denne dynamiske tilpasning kaldes allostase, som betyder stabilitet gennem forandring.
Når vi træner, har travlt på arbejdet, sover for lidt eller bliver syge, reagerer kroppen ved at ændre aktiviteten i blandt andet nervesystemet, hormonsystemet og immunsystemet. Disse reaktioner er normale og hjælper os med at håndtere belastninger.
Problemet opstår, når belastningerne bliver mange eller langvarige, og vi får ond i kroppen når den ikke har mulighed for at restituere tilstrækkeligt.
Forskere bruger begrebet allostatisk belastning om den samlede påvirkning, kroppen udsættes for over tid.
Belastningen kan komme fra mange forskellige kilder, eksempelvis:
Ingen af disse faktorer behøver nødvendigvis at skabe problemer alene. Men når flere belastninger ophobes over måneder eller år, kan kroppens reguleringssystemer blive mindre effektive. Det kan påvirke både energiniveau, søvn, stressrespons og måden, nervesystemet håndterer smerte på.
Mange forbinder smerte med en skade i kroppen. Men moderne smerteforskning viser, at sammenhængen mellem vævsskade og smerte ikke altid er så ligetil.
Nogle mennesker har tydelige slidforandringer eller diskusforandringer på scanning uden smerter. Andre oplever betydelige smerter, selvom undersøgelser ikke viser nogen oplagt forklaring.
En mulig forklaring er, at nervesystemet over tid kan blive mere følsomt. Når kroppen gennem længere tid har været udsat for forskellige belastninger, kan den blive mere opmærksom på signaler, som tidligere ikke ville have udløst smerte. Dette kan ende som “ondt i kroppen”, men kan også begrænset sig til et enkelt led eller region.
I sådanne tilfælde kan smerte være et tegn på, at kroppens samlede reguleringssystem er under pres – ikke nødvendigvis at der er opstået ny skade i vævet.
Det betyder ikke, at smerten er mindre reel. Tværtimod. Smerten opleves præcis lige så ægte, men forklaringen kan være mere kompleks end en enkelt struktur eller skade.
I dag ved vi, at hjernen ikke blot registrerer signaler fra kroppen. Den fortolker dem hele tiden ud fra tidligere erfaringer, forventninger, følelser og den aktuelle situation.
Hvis hjernen vurderer, at kroppen er belastet eller sårbar, kan den vælge at skrue op for kroppens beskyttelsesmekanismer. Smerte er en af disse mekanismer.
Derfor kan smerte i nogle tilfælde ses som kroppens forsøg på at beskytte dig – også selvom der ikke nødvendigvis er en alvorlig skade til stede.
Når smerter har stået på i længere tid, giver det ofte mening at se på hele mennesket og ikke kun på det område, hvor det gør ondt.
Det kan blandt andet være relevant at undersøge:
Det betyder ikke, at smerterne er psykiske. Men alle disse faktorer kan påvirke kroppens samlede belastning og dermed også smerteoplevelsen.
Behandling kan derfor handle om flere ting på én gang: bevægelse og træning, bedre søvn, gradvis opbygning af fysisk kapacitet, reduktion af unødvendig bekymring og en bedre forståelse af, hvordan smerte fungerer.
Hvis scanninger eller undersøgelser ikke giver hele forklaringen på dine smerter, betyder det ikke, at smerterne er uforklarlige.
Allostase giver en model for at forstå, hvordan kroppens samlede belastning kan påvirke nervesystemet og bidrage til vedvarende smerter. Det flytter ikke fokus væk fra kroppen – tværtimod. Det hjælper os med at se kroppen som et sammenhængende system, hvor søvn, stress, aktivitet, sygdom og livsbelastninger alle kan spille en rolle.
For mange mennesker kan denne forståelse være med til at skabe mening i et smerteforløb, hvor der ikke findes én enkel forklaring. Og netop den forståelse er ofte et vigtigt første skridt på vejen mod bedring.
Smerter i kroppen kan have mange forskellige årsager, og det er ikke altid muligt at pege på én enkel forklaring. Netop derfor kan det være en hjælp at få en grundig undersøgelse, hvor vi ser på helheden omkring dine symptomer. Hvis du oplever vedvarende eller generende smerter, er du altid velkommen til at kontakte os – så kan vi sammen vurdere, hvordan vi bedst kan hjælpe dig videre
