Brystsmerter er noget af det mest alarmerende, man kan opleve. For de fleste går tankerne straks til hjertet – og med god grund. Hjertesygdom er en alvorlig og vigtig årsag at udelukke. Men det er samtidig vigtigt at vide, at langt de fleste tilfælde af brystsmerter faktisk skyldes noget andet.
Forskning viser, at kun omkring 15–25 % af alle, der henvender sig med brystsmerter, har en hjertesygdom. En stor del – helt op mod halvdelen eller mere – har i stedet smerter fra muskler, led og ryg. Derudover findes der også andre årsager, blandt andet fra lungerne, som kan give smerter i brystet.
En meget hyppig, men ofte overset forklaring er brystryggen – altså den del af rygsøjlen, der sidder bag brystkassen. Her er rygsøjlen tæt forbundet med ribbenene, og sammen danner de en bevægelig konstruktion, som vi bruger hele tiden, når vi trækker vejret, drejer os eller løfter.
Hvis et led bliver irriteret, låser sig, eller hvis musklerne spænder op, kan det give smerter, som mærkes både i ryggen og omme på forsiden af brystet. Det kan føles overraskende voldsomt og i nogle tilfælde næsten som noget, der kommer fra hjertet.
Det skyldes blandt andet, at nerverne fra ryggen løber rundt om brystkassen og deler nogle af de samme signalveje som dem, der formidler smerter fra hjertet og lungerne. Derfor kan hjernen have svært ved at skelne, og smerterne kan føles mere alvorlige, end de i virkeligheden er.
Typisk vil denne type smerter ændre sig, når man bevæger sig. De kan blive værre, når man drejer overkroppen, trækker vejret dybt eller sidder i bestemte stillinger, og nogle gange kan man fremprovokere dem ved at trykke på et bestemt område. Mange beskriver det som en følelse af, at noget “sidder fast” i ryggen og trækker om i brystet.
Det er ikke kun hjertet og ryggen, der kan give smerter i brystet. Lungerne og den hinde, der omgiver dem, kan også være en kilde.
Ved irritation af lungehinden, infektioner eller i sjældnere tilfælde en blodprop i lungen kan man opleve smerter, der ofte bliver værre, når man trækker vejret eller hoster. Ofte vil der også være andre symptomer som åndenød, feber eller en generel følelse af at være utilpas.
Hjertet er stadig en central årsag, som altid skal tages alvorligt. Ved hjerterelaterede smerter oplever man typisk en trykkende eller snørende smerte midt i brystet, som ikke ændrer sig ved bevægelse.
Smerten kan stråle ud i arm, kæbe eller ryg og opstår ofte i forbindelse med fysisk anstrengelse eller stress. Den kan være ledsaget af åndenød, kvalme eller koldsved.
Forskning – blandt andet fra danske miljøer inden for klinisk biomekanik og kiropraktik – har vist, at en stor andel af patienter med brystsmerter ikke har en alvorlig hjertesygdom, men i stedet en muskuloskeletal årsag.
Den viden er vigtig. For mange mennesker skaber brystsmerter stor bekymring, og det er helt naturligt. Men når man ved, at ryg og brystvæg ofte spiller en rolle, kan det give ro og forståelse, når alvorlig sygdom er udelukket.
Samtidig kan det være med til at reducere unødvendige undersøgelser i sundhedsvæsenet og sikre, at patienter hurtigere får den rette behandling.
Der er dog én ting, der altid står over alt andet:
Hvis der er mistanke om, at dine brystsmerter kan være relateret til hjertet, skal du kontakte læge – og i akutte tilfælde ringe 112.
Det gælder især ved trykkende smerter, ubehag ved fysisk aktivitet, eller hvis der samtidig er symptomer som åndenød, kvalme eller koldsved.
Mange brystsmerter er heldigvis ufarlige og skyldes muskler og led, men man bør ikke selv forsøge at afgøre det, hvis der er tvivl. Hjertet – og i nogle tilfælde lungerne – skal altid udelukkes først, når symptomerne giver anledning til mistanke.
Når lægen har vurderet, at der ikke er tegn på hjertesygdom eller anden alvorlig årsag, giver det god mening at kigge på bevægeapparatet.
Her er brystryggen, ribbenene og musklerne omkring brystkassen ofte centrale. Hvis smerterne stammer herfra, kan målrettet behandling gøre en stor forskel.
En kiropraktor er uddannet til at undersøge og behandle disse problemstillinger og kan vurdere, om smerterne har en mekanisk årsag.
I denne sammenhæng arbejder kiropraktorer med både led og muskler i brystryggen og omkring ribbenene. Behandlingen kan bestå af manuel behandling af led, afspænding af muskulatur samt vejledning i øvelser og bevægelse. Målet er at genskabe normal bevægelighed og reducere de smerter, der kan stråle fra ryggen og frem i brystet.
Brystsmerter er ikke ensbetydende med hjertesygdom – men det er altid det første, der skal udelukkes.
Når alvorlig sygdom er frikendt, er ryggen og brystvæggen en meget hyppig forklaring. En bedre forståelse af dette kan både skabe tryghed hos den enkelte og bidrage til en mere målrettet brug af sundhedsvæsenets ressourcer.
